Eind juni geeft Ron Zambonini, sinds 1995 de grote baas van Cognos, de fakkel door aan Rob Ashe, momenteel COO. Enkele maanden voor zijn stap terug kan de charismatische manager tevreden vaststellen dat hij een kerngezond bedrijf zal overdragen. En geeft hij zijn mening over de toekomstige uitdagingen voor de Corporate Performance Management (CPM)-markt.
Hoe voelt u zich bij uw nakend vertrek?
Uiterst sereen. Wij hebben zopas een uitstekend jaar achter de rug waarin onze omzet met 24% gestegen is (nvdr : meer dan 40% in België). We voelen dat de markt wereldwijd aan het opleven is. In elk geval heeft de markt voor BI in Europa nooit echt geleden. Ik ben er zeker van dat mijn opvolger Rob Ashe, die al 20 jaar bij Cognos is, een uitstekende CEO zal zijn.
In september vorig jaar hebt u ReportNet gelanceerd, uw nieuwe tool voor reporting op het Web. Hoe is dit product door de markt ontvangen?
De verkoop van licenties voor ReportNet in het vierde kwartaal bedroeg 30 miljoen dollar op een totaal van 202 miljoen. Dit jaar hopen wij op een verkoop tussen de 100 en 200 miljoen dollar. Deze geweldige ontvangst is te danken aan het feit dat ReportNet rapportering herdefinieert inzake toegankelijkheid (dankzij de webbrowser) en uitbreidbaarheid. In een recente test op de xSeries-server van IBM gekoppeld aan DB2 zijn we zelfs tot 190.000 gebruikers gegaan. Op onze nieuwste versie, ReportNet 1.1, die half maart is aangekondigd, hebben wij de meertaligheid verbeterd en de integratie met de omgevingen van IBM, Microsoft Office en SAP BW.
U verwacht veel van de opkomende markt voor prestatiebeheer (CPM), die volgens u de logische stap is na Business Intelligence. Toch is uw aanbod, ook al benadrukt u de integratiemogelijkheden, nog altijd opgesplitst in software voor reporting, planning en balanced scorecard. Wanneer komt er een echt CPM-product?
We werken eraan, maar u mag niet vergeten dat de markt voor CPM nog zeer jong is. Van onze ruim 20.000 klanten hebben op dit ogenblik nog maar 20 à 30 de stap naar CPM gezet. We hebben in heel Europa maar 5 salespersonen die in CPM gespecialiseerd zijn. De bedrijven willen basisproducten die ze nadien kunnen aanvullen tot een CPM-tool. Meestal gaat het om Business Intelligence-tools (reporting en OLAP- of ad hoc-verzoeken), maar ook de planningmarkt begint te bewegen. Het potentieel is enorm want volgens onze ramingen maakt momenteel maar 5% van alle bedrijven gebruik van planningsoftware. We hopen tegen eind dit jaar een honderdtal CPM-klanten te hebben. Op termijn ben ik ervan overtuigd dat de markt voor prestatiebeheer even groot wordt als die voor ERP.
Wat zijn de grootste drempels op dit moment?
De gegevens zijn heel dikwijls niet klaar, zelfs niet voor de 'klassieke' Business Intelligence. Ook hebben de meeste bedrijven nog geen strategie voor prestatiebeheer uitgewerkt. Ze beschikken niet over coherente meetsystemen.
Stel dat basisreporting gemeengoed wordt en gratis verkrijgbaar in de vorm van Open Source-software of aangeboden als bonus bij de aankoop van andere producten, zoals bijvoorbeeld Microsoft doet met SQL Server. Wat is dan uw toegevoegde waarde?
Ik geloof niet in de veralgemening van Open Source-oplossingen. Maar zelfs als dat het geval was, zouden wij het verschil maken dankzij de uitbreidbaarheid van onze producten, dat wil zeggen: de garantie van prestaties ook in omgevingen van meerdere duizenden gebruikers. Of neem de veiligheid. Of de beheerbaarheid.
Een meer onmiddellijke dreiging komt van ERP-leveranciers als SAP en Oracle die de integratie van hun BI-tools met hun software zullen uitspelen...Onze grote kracht is dat we onafhankelijk zijn van de gegevensbronnen. Kent u veel bedrijven die slechts één back-officesysteem gebruiken?
Waar kijkt u met de meeste voldoening op terug sinds u in 1989 als vice-president R&D bij Cognos kwam?
Ik zou natuurlijk trots kunnen zijn op de buitengewone groei die we hebben gekend. Toen ik hier aankwam, vertegenwoordigde de markt van analytische tools amper een tiental miljoen dollar. Maar mijn grootste voldoening, als ik weldra in mijn schommelstoel zit, is dat ik weet dat Rob Ashe dit bedrijf in de eerste plaats blijft leiden als een people company en dan pas als een software company. Weet u, nadat ik vorige vrijdag mijn terugtreden had aangekondigd, heb ik zo'n 200 e-mails ontvangen met sympathiebetuigingen van medewerkers die kleine persoonlijke anekdotes ophaalden.
Wat is de grootste uitdaging die u nalaat aan uw opvolger?
Terwijl we met onze klanten blijven voortgaan op weg naar een optimalisering van het prestatiebeheer, moeten we onze salesteams aanpassen. We zullen moeten opklimmen in de hiërarchie van de ondernemingen om vooral de financiële directeurs te overtuigen. We zullen de goede personeelsprofielen moeten vinden.
Het feit dat Business Objects momenteel in het nieuws is na de overname van Crystal, brengt dat u op ideeën?
Weet u, de klanten kopen eerst een product en dan pas een bedrijf. Uiteraard is de zet van Business Objects belangrijk, maar waar zit de innovatie in dat alles? De grootte is niet altijd doorslaggevend, anders zou een bedrijf als Microstrategy er nooit in slagen ons van tijd tot tijd te verslaan. Concurrentie is gezond omdat ze de gebruikers keuzemogelijkheden laat. Bernard (nvdr : Liautaud, de CEO van Business Objects) houdt ervan onze tweestrijd in de verf te zetten. Wall Street is dol op dat soort competitie. Maar ik houd me liever bezig met wat we aan onze klanten kunnen aanbieden.
Olivier Fabes
Reacties